Una acumulación de estudios observacionales de gran escala señala que la vacuna contra el zóster —ya disponible en muchos países, incluyendo en Costa Rica a través de la CCSS— podría ser una de las herramientas de prevención de demencia más económicas que existen
Múltiples estudios observacionales de gran escala, publicados en las últimas semanas, coinciden en un hallazgo que los investigadores no esperaban: la vacuna del zóster tiene un efecto protector sobre el cerebro que va más allá de prevenir el herpes.
Una acumulación de estudios publicados en revistas de neurología y epidemiología apunta a un hallazgo robusto: las personas vacunadas contra el herpes zóster (culebrilla) tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia, incluido el Alzheimer, con reducciones que oscilan entre el 17% y el 50% dependiendo del diseño del estudio y la población analizada. Los datos más contundentes provienen de dos estudios de cohorte a gran escala publicados en el primer semestre de 2026 en Nature Medicine y en Lancet Neurology. La hipótesis más aceptada es inmuno-inflamatoria: el virus varicela-zóster permanece latente en las neuronas durante décadas después de la varicela infantil y puede reactivarse causando inflamación neuronal. Esta inflamación, si se repite o se vuelve crónica, está asociada con la acumulación de placas amiloides características del Alzheimer. La vacuna, al prevenir la reactivación del virus, reduciría este disparador inflamatorio. Todavía no hay ensayos clínicos aleatorizados que confirmen el efecto causal directamente; todos los estudios disponibles son observacionales y el sesgo de selección no puede descartarse. En Costa Rica, la vacuna Shingrix contra el herpes zóster está disponible en clínicas privadas y en algunas EBAIS para adultos mayores de 65 años con factores de riesgo. La CCSS no la incluye en el esquema de vacunación rutinaria de adultos, lo que significa que el costo —alrededor de $250 por las dos dosis en clínica privada— es una barrera real de acceso. Si la evidencia de protección contra demencia se confirma en ensayos controlados, el análisis de costo-beneficio para incluirla en el esquema público cambiaría radicalmente.
Investigadores de la Universidad de Oxford publicaron esta semana en la revista Brain un método de detección precoz de Alzheimer basado en biomarcadores en sangre combinados con análisis de imágenes de resonancia magnética que duplica la tasa de detección de la enfermedad en fase preclínica —cuando aún no hay síntomas cognitivos visibles— respecto a los métodos diagnósticos actuales. El método no reemplaza a la tomografía PET de amiloide, el gold standard actual, pero tiene un costo mucho menor y puede realizarse en cualquier clínica con equipamiento básico de resonancia magnética. El Alzheimer preclínico puede detectarse en algunos casos con una antelación de quince a veinte años respecto a los primeros síntomas de deterioro cognitivo, lo que abre una ventana de intervención que los tratamientos actuales —incluyendo los inhibidores de amiloide aprobados recientemente— no pueden aprovechar si el diagnóstico llega tarde. La detección masiva en población de riesgo (adultos mayores de 60 con historial familiar) podría cambiar el panorama de la enfermedad, siempre que existan tratamientos modificadores de la enfermedad disponibles y accesibles. En Costa Rica, el Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a una población que envejece rápidamente: el país tiene uno de los procesos de envejecimiento demográfico más acelerados de Latinoamérica, con proyecciones del INEC que apuntan a que uno de cada cuatro costarricenses tendrá más de 65 años para 2040. La CCSS no tiene un programa de detección precoz de Alzheimer activo.
Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2025-2030, publicadas por el USDA y el Departamento de Salud de Estados Unidos, entraron en vigor en junio de 2026 como el reajuste más significativo de la política federal de nutrición en décadas. Los cambios principales: se eleva la recomendación de proteínas para adultos mayores de 65 años del 0,8 g por kilogramo de peso a 1,2-1,6 g/kg; se reduce el umbral de azúcares añadidos aceptables del 10% al 6% de las calorías diarias; y se reconoce por primera vez la equivalencia nutricional de fuentes proteicas animales y vegetales de alta calidad. El énfasis en proteínas para adultos mayores refleja la evidencia acumulada sobre sarcopenia —la pérdida de masa muscular asociada al envejecimiento— como un factor de riesgo independiente de mortalidad, hospitalización y pérdida de independencia. Una persona de 70 kg que actualmente cumple con las guías antiguas consumiendo 56 g de proteína al día debería aumentar a entre 84 y 112 g según las nuevas recomendaciones. Aunque las guías son estadounidenses, Costa Rica las sigue con atención: las recomendaciones del USDA son referencia para el Ministerio de Salud y la CCSS en sus propias guías, y las formulaciones de alimentos en la región se ajustan frecuentemente a los estándares del mercado más grande de la región. Para los costarricenses mayores de 65, el mensaje práctico es revisar la ingesta de proteínas con su médico familiar.
El Instituto de Investigación del Cáncer del Reino Unido publicó esta semana los resultados de un estudio preclínico que muestra que bloquear la proteína FGFR2 —un receptor del factor de crecimiento de fibroblastos— impide que células del páncreas en estado precanceroso completen su transformación en células tumorales malignas. El hallazgo es relevante porque el cáncer de páncreas tiene una tasa de supervivencia a cinco años inferior al 12% precisamente porque se detecta tarde: en la mayoría de los casos, cuando aparecen síntomas, el tumor ya está en estadio avanzado. El estudio, realizado en modelos celulares y en ratones, no ha llegado a ensayos clínicos en humanos. La distancia entre un hallazgo preclínico y un tratamiento aprobado es larga —típicamente diez a quince años de ensayos— y muchos candidatos promisores en esta fase no llegan al mercado. Dicho esto, la FGFR2 ya es una diana conocida en oncología: hay inhibidores de FGFR aprobados para colangiocarcinoma, lo que acelera el proceso de reposicionamiento para páncreas si los resultados se confirman en modelos más complejos. En Costa Rica, el cáncer de páncreas tiene una incidencia que la CCSS cataloga como moderada —alrededor de 300 casos nuevos anuales según el Registro Nacional de Tumores— pero una mortalidad desproporcionadamente alta respecto a la incidencia por el diagnóstico tardío.
El 43.º Simposio Internacional sobre Diabetes y Nutrición, celebrado del 15 al 18 de junio en Montbrió del Camp, Tarragona, cerró con una sesión plenaria que consolidó el consenso sobre la dieta mediterránea como intervención dietética con la evidencia más robusta para la prevención de diabetes tipo 2 y la mejora del control glucémico en personas ya diagnosticadas. El simposio reunió a más de 400 investigadores de 30 países.
El movimiento Food as Medicine, que propone usar la dieta como intervención terapéutica de primera línea para enfermedades crónicas no transmisibles, ganó respaldo institucional en junio de 2026 con la inclusión de protocolos de prescripción de dieta en las guías clínicas de la Asociación Americana de Diabetes y de la Sociedad Europea de Cardiología. La demanda de nutricionistas clínicos se disparó en los últimos doce meses, impulsada principalmente por el interés en pérdida de peso y manejo de síndrome metabólico.
La semana del 20 de junio entrega tres mensajes distintos pero convergentes en salud pública: la vacuna del zóster protege el cerebro de formas que no sabíamos; el Alzheimer puede detectarse décadas antes de los síntomas si tenemos las herramientas; y la dieta mediterránea sigue siendo la intervención no farmacológica con mejor evidencia para un abanico amplio de enfermedades crónicas. El hilo común es la prevención. Y el problema común para Costa Rica es el acceso: la vacuna Shingrix cuesta $250 en clínica privada, las pruebas de biomarcadores de Alzheimer no están disponibles en el sistema público, y los nutricionistas clínicos no llegan a todas las EBAIS. El conocimiento científico avanza más rápido que la capacidad del sistema de salud público de implementarlo. El punto de disenso válido es sobre el peso de los estudios observacionales en la evidencia sobre la vacuna del zóster y la demencia: los ensayos aleatorizados todavía no están, y la evidencia observacional puede reflejar sesgo de selección —que las personas más saludables y con mejor acceso a atención médica sean tanto las que se vacunan como las que tienen menor riesgo de demencia por otros factores. La ciencia todavía necesita hacer ese trabajo antes de que la recomendación sea inequívoca. Pero la señal es suficientemente consistente para que los médicos la discutan con sus pacientes mayores de 65.