El 55% de las empresas que recortan personal cita la automatización por IA como causa directa. Al mismo tiempo, la demanda de ingenieros de IA y ciberseguridad nunca fue más alta. Una paradoja que redefine el empleo en Costa Rica.
El sector tecnológico global acumula 142.000 despidos en los primeros seis meses del año, según Layoffs.fyi. Si el ritmo se mantiene, 2026 superará el récord de 2024.
El portal Layoffs.fyi, que consolida anuncios de reestructuración del sector tecnológico, contabilizó 142.000 despidos entre enero y el 12 de junio de 2026, con 4.375 posiciones eliminadas solo en la semana que terminó el 10 de junio. El ritmo anualizado proyecta más de 370.000 despidos para el cierre del año, lo que superaría el pico de 2024 —que fue el peor año para el empleo tecnológico desde el estallido de la burbuja dotcom. Lo que hace a este ciclo distinto es la causa declarada: el 55% de las empresas que anunciaron recortes citaron explícitamente la automatización por IA como factor determinante. Marketing, atención al cliente, control de calidad de software y análisis de datos básico son las áreas con más recortes. Las empresas no reducen headcount para ahorrar costos operativos —muchas están en máximos de capitalización bursátil— sino para redistribuir el presupuesto hacia capacidades de IA que, argumentan, generan mayor retorno por dólar invertido. Para Costa Rica, el panorama tiene dos caras. Intel (3.500 empleados en Belén) y Accenture (presencia en Zona Franca Metropolitana) están entre las empresas con reestructuraciones globales activas. Representantes del CINDE señalaron que los tipos de roles que Costa Rica exporta —ingeniería de semiconductores, servicios de back-office— están entre los más resistentes a la primera ola de automatización, aunque reconocen que el riesgo existe en el mediano plazo.
Las mismas empresas que eliminan roles de marketing, soporte y QA están acelerando la contratación de ingenieros de IA, ingenieros de datos y especialistas en ciberseguridad. La transición ocurre en paralelo, no en secuencia.
La narrativa de que la IA primero elimina empleos y luego los crea se complica cuando se analiza la evidencia: no es un proceso secuencial, es simultáneo. Microsoft anunció en mayo 6.000 despidos concentrados en marketing y ventas; en la misma semana, publicó 2.400 vacantes para ingenieros de Azure AI y especialistas en seguridad de nube. Amazon realizó recortes de 8.000 personas en logística y atención al cliente mientras activa un plan de contratación de 12.000 ingenieros de IA antes del cierre del año. La diferencia está en las habilidades: los perfiles eliminados son en su mayoría generalistas con formación de cuatro años en campos como comunicación, administración o IT de soporte. Los perfiles demandados requieren programación avanzada, manejo de LLMs y familiaridad con infraestructura de nube. La brecha es real y no se cierra con cursos de semanas. LinkedIn reporta que los puestos de "AI Engineer" y "Machine Learning Engineer" crecieron un 40% en publicaciones en lo que va de 2026, pero el tiempo de contratación promedio es de 68 días —señal de que la oferta de talento calificado no cubre la demanda.
El CINDE presentó esta semana sus datos de empleo en el régimen de zona franca para el año 2025: el sector de tecnología y servicios digitales sumó 4.200 nuevas plazas, llevando el total del régimen a 168.000 empleos directos. El resultado contrasta con la tendencia global, y la institución lo atribuye a que las empresas instaladas en Costa Rica ofrecen servicios de ingeniería de mediana y alta complejidad, menos susceptibles a la primera ronda de automatización que los trabajos de soporte o data entry. Sin embargo, los propios análisis del CINDE advierten que el horizonte de tres a cinco años es menos claro: si las empresas multinacionales aceleran el uso de agentes de IA para tareas de ingeniería de software —que ya ocurre en empresas como GitHub y Cursor—, los roles de desarrollo básico en Costa Rica también enfrentarán presión. El enfoque del CINDE para los próximos años es atraer centros de excelencia en IA y ciberseguridad, donde la demanda sigue creciendo.
Después de tres años en que el trabajo remoto fue la norma negociada, 2026 marca un punto de inflexión: Amazon, Google, JPMorgan y Salesforce anunciaron en el primer semestre del año políticas de retorno a la oficina de cuatro o cinco días por semana. La justificación oficial varía —"colaboración", "cultura", "mentoring"— pero los analistas de Gallup señalan que el movimiento coincide con la posición de poder que tienen ahora los empleadores en un mercado laboral donde la oferta de candidatos aumentó con los despidos recientes. El impacto para Costa Rica es doble. Por un lado, empresas con operaciones locales como Amazon y Google están replicando las políticas globales en sus centros de servicios en el Gran Área Metropolitana, lo que genera fricciones con empleados que habían estructurado su vida personal alrededor del modelo híbrido. Por otro lado, el endurecimiento de las políticas en EEUU y Europa hace que Costa Rica resulte más atractiva como destino para talento diaspórico que prefiere trabajar remoto desde un país con zona horaria compatible y calidad de vida alta.
El INA formalizó esta semana un acuerdo con Google (mediante el programa Google Career Certificates) y Microsoft (Programa AI Skills) para ofrecer certificaciones en inteligencia artificial aplicada al sector servicios. El programa, denominado "IA para el Trabajo", está orientado a trabajadores de administración, atención al cliente y logística cuyas posiciones enfrentan riesgo de automatización en el mediano plazo. La meta es certificar a 5.000 personas antes de diciembre de 2026, con una subsiguiente alianza con el sector privado para reconocer las certificaciones en procesos de reclutamiento. La iniciativa es bienvenida pero los analistas del IICE-UCR señalan que su escala es insuficiente: el mercado laboral costarricense tiene más de 200.000 personas en roles de servicios básicos con riesgo de automatización media o alta. Cinco mil certificaciones en seis meses equivalen a cubrir el 2,5% del problema identificado. La brecha entre la velocidad de la automatización y la capacidad de los sistemas de formación para responder es el desafío estructural de la próxima década.
Detrás de los números de despidos y las promesas de reconversión, hay una pregunta más concreta: ¿qué trabajos resisten en el corto plazo? Los estudios de McKinsey, Oxford Economics y el MIT publicados entre 2024 y 2026 coinciden en tres categorías protegidas. Primera: trabajos de alta interacción física con consecuencias en el mundo real —plomeros, electricistas, enfermeras, cuidadores de adultos mayores. Segunda: trabajos de juicio creativo complejo en entornos únicos —arquitectos de sistemas complejos, abogados especializados en casos originales, terapeutas. Tercera: roles de supervisión y responsabilidad humana sobre sistemas de IA —los llamados "AI auditors" y "prompt engineers" de empresa, que crecen con la adopción. Para Costa Rica, esto tiene implicación práctica: el país tiene un déficit crónico de técnicos electricistas, plomeros industriales y personal calificado para el cuido de adultos mayores. Paradójicamente, son los oficios que el sistema educativo costarricense nunca priorizó suficientemente los que resultan más resilientes frente a la automatización. La OCDE señaló en mayo que Costa Rica tiene uno de los menores porcentajes de formación técnica dual —aprendizaje en empresa— de América Latina.
El desempleo en EEUU se mantiene en 3,8%, el más bajo desde 2019, pero los economistas advierten que el dato agrega trabajos a tiempo parcial y economía gig como si fueran equivalentes al empleo formal. En la zona euro, el desempleo está en 5,9%. En América Latina, el promedio regional es 7,2%, con Costa Rica en 8,1% —por encima de la media— y concentrado en mujeres jóvenes y habitantes del Caribe y Zona Norte. La CEPAL señala que la tasa de informalidad laboral en América Latina se mantiene cerca del 50%, lo que significa que la mitad de los trabajadores de la región están fuera de cualquier red de protección formal. Para este sector, la discusión sobre IA y automatización es un lujo lejano: el problema inmediato es el acceso a un empleo formal con seguro social.
La semana confirma que la ola de despidos tecnológicos no es un accidente coyuntural: es una reconfiguración estructural impulsada por la IA que avanza más rápido que cualquier sistema de formación puede responder. Costa Rica tiene fortalezas reales —CINDE suma empleos, el tipo de ingeniería exportada tiene cierta resiliencia— pero también una deuda pendiente: los 200.000 trabajadores de servicios básicos que necesitan reconversión para el mediano plazo. Cinco mil certificaciones del INA no cubren esa cuenta.